En la época del nacimiento, el sur de la India y el norte de Sri Lanka estaban gobernados por tres reyes tamiles, uno para Kerala (sureste de la India), otro para la costa de Coromandel (parte costera oriental del sur de la India) y otro para el reino de Pandyan, que incluía el extremo sur de la India y el norte de Ceilán (actual norte de Sri Lanka). Los escritos de Nicolás de Damasco (siglo I), consejero y amigo del rey Herodes, describen la visita de los embajadores indios del reino de Pandyan enviados en el siglo I a.C. para reunirse con el emperador Augusto de Roma. Afirma que cada rey mandaba hasta 600 reyezuelos. Estos grandes señores, llamados Velirs, forman parte de una casta real, todos ellos de familias aristocráticas, descendientes de reyes tamiles. Constituyen la nobleza tamil desde tiempos inmemoriales. El número de Velirs era tan grande que es difícil poner un nombre a algunas de las estatuas.