Un évêque allemand, proche de l’Empereur germanique Barberousse, celui qui se présente au XIIème siècle comme l’héritier des mages, va lancer une des plus grandes affabulations de l’histoire : un royaume chrétien dirigeait par le prêtre Jean, descendant des mages, existait en Orient et serait prêt à prendre en tenaille l’empire musulman. Une prétendue lettre envoyée à l’Empereur de Byzance par le Prêtre Jean lui-même suffira pour que toutes les monarchies européennes ainsi que le Pape envoient des ambassades à travers le monde pour être celui qui obtiendra les faveurs de ce descendant des mages. Les artistes ont rivalisé d’ingéniosités, pour présenter de fabuleux portraits et cartes de géographie de ce roi mythique, décrit au Moyen-Âge comme l’homme le plus puissant du monde ! Les Français le localisent chez les Mongols, les Italiens en Inde, les Portugais en Éthiopie.