Varus, homme de confiance de l’Empereur Romain, exerce une forme de tutelle sur le royaume de Judée lors de la fin de règne d’Hérode et après sa mort. Ionnis Malalas, historien syrien (VIème s.), auteur de la plus ancienne chronique byzantine précise « Les mages sont venus à Jérusalem sous l’égide du Consulat de Vinicius et Varus ». La venue de parthes en Syrie, récemment sous domination perse, ne peut être que suspicieuse. Varus, qui amasse une fortune en Syrie a sans doute exigé une récompense financière en échange d’un laisser-passer pour que le Mage Melchior puisse pénétrer dans les territoires sous domination romaine. « Varus ne méprisait pas l’argent comme le prouve la Syrie dont il fut gouverneur: riche elle était quand il y arriva pauvre, pauvre elle était quand il en partit riche» écrit son contemporain l’historien Romain Velleius Paterculus (Ier s.)